헬로티 서재창 기자 |

한국생산기술연구원(이하 생기원)은 중소기업 엔에이티엠과 함께 희소금속 몰리브덴을 초 고순도로 정련하는 장비를 개발했다고 24일 밝혔다.

몰리브덴은 내식성·내열성·안정성이 뛰어나 반도체·디스플레이 기판용 소재로 주목받고 있다. 하지만 매장량이 적은 희소금속이다 보니 원자재 수급이 어렵고, 국내에 원료를 들여오더라도 순도를 높이는 정련 기술이 부족해 활용하기 쉽지 않다. 

초 고순도 몰리브덴의 경우 매년 7000억 원 규모를 전량 수입에 의존하는 실정이다. 이 가운데 60∼70%를 일본에서 들여와 수급 안정성 문제가 지속해서 제기돼 왔다. 

생기원 한국희소금속산업기술센터는 2019년 6월 우즈베키스탄과 공급 계약을 맺고 몰리브덴 원료 공급망을 구축했다. 이어 희소금속 소재 전문기업 엔에이티엠과 함께 '고융점 몰리브덴 정련 장비'를 국산화, 99.995%의 초고순도를 구현해냈다. 

한국희소금속산업기술센터는 강염·강산 등 촉매가 필요 없는 초고온 전자빔을 이용해 불순물을 기화시킨 뒤 남은 고순도의 액체 몰리브덴을 잉곳(금속 덩어리)으로 성형하는 공정을 개발했다. 

생기원 연구팀은 현재 랩실 규모 연구에 성공한 상태로, 파일럿 플랜트(시범 실증시설) 규모의 실증 테스트를 진행 중이다. 앞으로 1년 안에 시제품을 개발한다는 계획이다.