[헬로티]

전통적인 물리학과 첨단 머신 비전 소프트웨어를 결합해 유틸리티급 재생에너지 저장설비를 생산하는 에너지볼트(Energy Vault)가 세계경제포럼(World Economic Forum)이 선정한 ‘차세대 기술선도기업(Technology Pioneers) 2020’에 이름을 올렸다고 16일 발표했다.

에너지볼트의 중력 기반 장기 저장 기술은 전력을 저장하고 배급하는 방식을 변화시켜 사상 최초로 재생에너지를 화석연료와 경쟁할 수 있는 실행 가능한 에너지로 만드는 길을 닦고 있다.

▲ 풍력 발전 지역의 에너지볼트 타워 모습. (에너지볼트 제공)

세계경제포럼은 농업에서 의료에 이르기까지 산업계의 지형을 바꿀 혁신과 지속가능성에 매진하는 가장 전도유망한 100개 기업을 올해의 차세대 기술선도기업으로 선정했다.

세계 각국 정부는 코로나19 팬데믹으로부터 ‘녹색 회복(green recovery)’ 가능성을 타진하고 있다. 에너지볼트의 기술은 그런 정부와 민간 기업에 비용 효율적인 솔루션을 제시, 코로나19 충격로부터 좀 더 빠르게 제자리를 찾고 기후변화에 대한 대응 약속을 지킬 수 있도록 지원한다.

최근 몇 달 사이에 화석연료 소비는 급격히 줄었지만 재생에너지는 수요가 꾸준히 늘고 비용도 감소하고 있다. 재생에너지는 간헐적인 에너지원에 의존하기 때문에 화석연료 의존도를 확실히 낮춰 나가려면 믿을 수 있고 합리적인 가격의 에너지 저장설비가 반드시 필요하다.

에너지볼트가 특별히 설계한 크레인은 독자적인 기술과 머신 비전 소프트웨어를 활용해 토사 및 폐기물로 현지에서 만든 거대 합성 블록을 올리거나 내리는 작업을 자동으로 조정한다.

국가 전력망에 직접 연결하거나 오프그리드 재생 발전을 직접 지원할 수 있어 공공사업체나 여타 대형 에너지 기업 고객 등의 에너지 공급업자들이 에너지볼트의 저장설비를 배치하고 있다. 블록 제조, 건설, 유지관리를 모두 현지화하기 때문에 지역 경제를 활성화하고 일자리를 창출하는 효과도 볼 수 있다.

에너지볼트와 스위스 정부의 첫 유틸리티급 민간 저장시설 실증 협의가 최종 단계에 있다. 해당 저장시설은 지속적인 전력 분배 능력을 실증하기 위해 스위스 전력망에 집적 연결할 예정이다.

세계경제포럼은 세계 전역의 초기 성장 단계 기업 중에서 신기술과 혁신의 설계·개발·배치를 통해 사회와 산업 전반에 영향을 미칠 가능성이 높은 업체를 차세대 기술선도기업으로 선정한다.

차세대 기술선도 기업 커뮤니티는 세계경제포럼이 꼽은 신생기업으로 구성된 글로벌 이노베이터 커뮤니티(Global Innovators Community)의 일부다.

로버트 피코니(Robert Piconi) 에너지볼트 공동설립자 겸 최고경영자는 “화석연료 의존도를 낮추는 에너지볼트의 혁신적이고 경제적인 솔루션이 세계경제포럼의 인정을 받아 기쁘다”며 “이제 세계는 실질적인 행동을 취해야 할 때다. 에너지볼트는 글로벌 이노베이터 커뮤니티의 일원으로서 지속가능한 청정에너지의 도입 속도를 끌어올리고 세계 전역 조직의 경제 회복을 촉진하는 데 매진할 것이다”라고 말했다.
 
세계경제포럼 글로벌 이노베이터 커뮤니티를 총괄하는 수잔 네스빗(Susan Nesbitt)은 “에너지볼트가 세계경제포럼의 차세대 기술선도기업 2020에 선정돼 기쁘게 생각한다”며 “에너지볼트를 포함해 세계 전역에서 최첨단 기술을 개발하는 차세대 기술선도기업들은 전 세계의 상태를 개선하는 데 일익을 담당하고 있다”고 말했다.