[첨단 헬로티]

노르딕 세미컨덕터(Nordic Semiconductor)는 캘리포니아 샌디에이고(San Diego)에 위치한 블루투스 LE(Bluetooth Low Energy) 스택 개발업체인 패킷크래프트(Packetcraft)와 협력해 LE 오디오 평가 플랫폼을 출시했다고 밝혔다. LE 오디오의 장점을 실질적으로 입증한 이 LE 오디오 솔루션은 블루투스 SIG(Special Interest Group)가 2020년 상반기에 발표할 예정인 새로운 LE 오디오 사양을 지원하도록 설계됐다.

현재 블루투스 무선 오디오 솔루션은 전통적인 블루투스 기술을 적용하고 있지만, LE 오디오는 블루투스 LE 무선 기술을 기반으로 새로운 고품질 무선 오디오 솔루션을 구현할 수 있도록 해준다. LE 오디오는 전통적인 블루투스 오디오에 비해 전력소모가 적어 배터리 수명을 크게 연장할 수 있으며, 보다 뛰어난 오디오 품질과 함께 무선 데이터 전송 및 오디오 스트리밍을 모두 지원하는 장치를 개발할 수 있다. 또한 이 기술은 브로드캐스트 모드를 지원해 여러 사람에게 오디오를 공유할 수 있도록 해준다.

노르딕의 LE 오디오 솔루션은 노르딕의 nRF52832 블루투스 LE SoC(System-on-Chip) 및 오디오 IC 선도업체인 시러스 로직(Cirrus Logic)의 저전력 오디오 DSP가 통합된 CS47L35 스마트 코덱과 LE 오디오를 지원하는 패킷크래프트의 블루투스 LE 호스트 스택 및 링크 레이어를 기반으로 설계된 하드웨어 레퍼런스 디자인과 LE 오디오 소프트웨어 개발 키트(SDK: Software Development Kit)로 구성돼 있다. 개발자는 이 플랫폼을 이용해 무선 스피커, 무선 헤드폰, 완벽한 무선 ‘이어버드(Ear Bud)’와 같은 블루투스 LE 오디오 기반 제품에 대한 기술 평가를 시작할 수 있다. 

이번에 출시된 LE 오디오 평가 플랫폼은 소스(예, 오디오 소스, 음성통화 헤드셋 소스, P2P(Peer-to-Peer) 통화) 또는 싱크(오디오 재생, 헤드셋 재생, P2P 통화)로 동작하도록 설계됐다. LE 오디오 링크가 완료되려면 기기의 페어링(소스 및 싱크)이 필요하다. 또한 노르딕의 LE 오디오 솔루션은 업링크 노이즈 감소 및 에코제거, 재생기능 향상, 음성 제어, 청각증대를 위한 시러스 로직의 사운드클리어(SoundClear) 기능을 갖추고 있다. 

이 평가 플랫폼은 최대 6개의 마이크로폰이나 2개의 스피커, 3.5mm헤드셋 잭 및 3.5mm 소스 잭을 비롯해 디버그(노르딕의 개발 툴 이용) 및 음향 조정(시러스 로직의 WISCE 플랫폼 이용), 충전 등을 위한 USB 커넥터를 수용할 수 있는 음향 커넥터가 통합되어 있다. 소스 기기에서 무선(싱크) 이어버드로 오디오를 무선으로 스트리밍하는 경우, LE 오디오 플랫폼은 전통적인 최신 상용 블루투스 솔루션에 비해 배터리 수명을 약 40%까지 연장할 수 있다. 

블루투스 LE 솔루션 시장에서 선두 기업인 노르딕은 이번 LE 오디오 평가 플랫폼 출시를 통해 새롭게 LE 오디오 분야에도 진입하게 됐다. 엔지니어는 이 솔루션을 통해 노르딕의 이미 검증된 하드웨어 및 소프트웨어, 개발 툴을 이용하여 LE 오디오의 탁월한 품질과 전력 성능 및 활용사례 향상 등의 이점을 누릴 수 있게 됐다. 

노르딕 세미컨덕터의 제품관리 디렉터인 키에틸 홀스타드(Kjetil Holstad)는 “전통적인 블루투스 오디오 또한 만족스러운 무선 사운드 솔루션을 제공하고 있지만, LE 오디오는 이를 크게 향상시킬 수 있다. 이는 새롭게 부상하는 흥미로운 시장으로 주목 받고 있으며, 노르딕은 선도적으로 LE 오디오 솔루션을 공급함으로써 이 시장에서 핵심 역할을 수행할 계획이다. 이번 LE 오디오 평가 플랫폼 출시는 이러한 여정의 첫 번째 단계다”고 밝혔다.

이어서 그는 “노르딕의 동급 최상의 nRF52 시리즈 SoC는 LE 오디오 솔루션을 위한 이상적인 무선 기술을 제공한다. 또한 시러스 로직의 CS47L35 스마트 코덱을 사용함으로써 최고의 오디오 성능 기준을 충족할 수 있는 플랫폼을 구현하게 됐다”고 설명했다.

블루투스 SIG의 CEO인 마크 파웰(Mark Powell)은 “블루투스 커뮤니티는 진화하는 시장의 요구를 충족시키고, 새로운 기회를 창출하기 위해 지속적으로 기술 발전에 주력하고 있다. LE 오디오는 대표적인 사례가 될 것이다. 기존 블루투스 오디오 제품의 성능을 향상시킬 뿐만 아니라 오디오를 이용하는 방식을 변화시키고, 주변 세계와 연결할 수 있는 새로운 활용사례인 오디오 공유(Audio Sharing) 기능이 도입됐다”고 밝혔다.