[첨단 헬로티]

세계 최대 규모의 액화천연가스(LNG) 추진 벌크선 그린 아이리스호가 22일 울산 현대 미포조선에서 명명식을 갖고 내년 1월 이후부터 운항에 들어간다.

그린 아이리스호는 상업 운항을 목적으로 하는 선박으로는 국내 최초로 도입된 LNG 추진 연안화물선이다. 또 세계 최대 규모인 5만 톤급으로 포스코에서 자체 개발한 고망간강 LNG 연로탱크를 적용했다.

그린 아이리스호는 최적화 작업을 거쳐 내년 1월 이후부터 동해에서 광양까지 석회석을 운송하게 된다. 연료는 동해항에서 한국가스공사의 탱크로리로부터 공급받는다.

LNG 연료추진선은 선박 유해가스 배출을 대폭 개선할 수 있으면서 운항 효율성 확보가 가능해 미래 친환경 선박으로 주목받고 있다. 다만 연료 공급 시설 등 인프라가 부족해 선주나 화주가 이를 도입하기 위해서는 정부의 정책적 지원이 필요한 상황이다.

이에 정부는 그린 아이리스호를 금융 이자 일부 보전, 취득세와 재산세 감면, 항만 시설료 면제 등의 지원을 통해 건조 비용 부담을 완화해 주었다. 또 LNG 추진선 운영을 안정적으로 지원하기 위해 가스공사화 협력해 초저온 복합 호스 등 LNG 연료공급 기자재와 시설 설치를 지원하고 있다.

정부는 그린 아이리스호 이외에 포스코, 남동발전 등 국내 주요 화주들과 협력해 LNG 추진선 도입 시범사업을 추진하고 있다.