"EtherCAT, 국내에만 올해 3만여노드더깔린다"

EtherCAT이 국내에 소개된 지 6년만에 산업용 이더넷의 한 축을 이 끌고 있다. 일찍이 EtherCAT과 관련된 모든 기술을 공개함으로써 개 발 회사들은 이를 채용, 신제품을 앞다투어 출시하고 있으며 EtherCAT 노드만 올해 3만여 개가 더 깔릴 것으로 예상된다. 자동 제어 전문업체 트라이텍은 EtherCAT의 빠른 성장 배경을 기술의 공개 외에 운영의 효율성, 사용 편의성, 원가 절감 등에서 찾았다.

INTERVIEW   트라이텍손창모부장 

임근난 기자 (fa@chomdan.co.kr)

Q. 최근 산업용 이더넷으로 Ether CAT에 대한 관심도가 더욱 높아지고 있는데요, 국내 도입 현황에 대해서 말 씀해주십시오?

A. 지금 EtherCAT에 가입된 회사가 전 세계적으로 1600여 개나 됩니다. 그 중에 한국에서만 65개 사가 회원으로 가입해 있습니다. 그러나 EtherCAT에 가입된 회원 수가 중요한 게 아니라 제 품들이 얼마나 많이 만들어지고 있고, 얼마나 많이 깔렸느냐가 중요하다고 봅 니다.

우리나라만 놓고 봤을 때, 트라이텍 이 2005년 처음 EtherCAT을 가지고 들어온 이후부터 2011년 3월까지 공급 한 EtherCAT 노드는 모두 3만 8,300 여 개로, 올해만 무려 1만 3,090개가 공 급됐으며, 연말까지 2만여 개가 더 깔릴 것으로 예상됩니다. 이처럼 EtherCAT 은 자동화 설비 시장을 중심으로 가파 르게 성장하고 있습니다.

Q. EtherCAT 적용 사례에 대해 대 표적인 몇 가지만 소개해 주십시오.

A. 우선 해외의 경우, 가까운 일본을 비롯해 독일, 스위스, 오스트리아에서 EtherCAT을 많이 사용하고 있는데요, 자동화 관련 장비들을 예로 들면 프레 스 장비라든가 목재 가공 장비, 커팅머 신 등에 레퍼런스가 매우 많습니다. 국 내에서는 저희가 태양광발전, 풍력발전 분야에 집중하고 있으며, 그 외 조선, 계 측 모니터링, 인쇄전자 분야에도 진출 하고 있습니다.

최근에는 물류 시장이 급격히 커질 줄을 몰랐는데 7월부터 모회사의 공장 물류라인에 6천개 노드가 들어갈 예정 입니다. 케이블 결선이 편리하고 세팅 이 쉽다는 점이 주효했던 것 같습니다.

Q. 짧은 기간에 산업용 이더넷의 한 중심축으로 자리매김할 수 있던 데에는 EtherCAT만의 장점이 주효했다고 보 는데요?

A. 다른산업용 이더넷에서 볼 수 없는 특징 중의 하나가 바로 EtherCAT 테크놀로지 그룹(ETG)에서 EtherCAT 과 관련된 모든 기술을 공개한다는 점 입니다. ETG에서는 가입된 회사에 모 든 EtherCAT 스펙을 무상으로 제공하며, EtherCAT 관련 제품을 개발할 수 있는 H/W와 S/W를 저렴하게 제공합 니다.

이처럼 기술 공개를 통해 많은 회사가 EtherCAT 관련 제품을 개발하는 데 쉽게 가져다 붙여 쓸 수 있었고, 제품을 공급하는 회사들이 많아지면서 사용자 수도 많아지고 활성화가 됐다고 봅니다. 실제로 EtherCAT 마스터를 공급하 는 회사들이 전 세계적으로 2009년에 는 73개 사였는데 2010년에는 81개 사 로 증가했습니다. 이처럼 EtherCAT을 공급하는 회사들이 많아지다 보니 고객 의 선택 사항이 넓어지게 된 거죠.

Q. 국내 EtherCAT 노드 수의 증가 는 트라이텍 영업력의 영향도 적지 않 았을 것으로 보는데, 어떤 공세를 펼쳐 왔는지요?

A. 저희는 마케팅을 적극적으로 하 는 회사가 아닙니다. 오히려 기술 지원 에 힘을 기울였고, 그러다 보니 어느 때 부터인가 엔지니어들이 트라이텍을 찾 게 되었습니다.

특히, EtherCAT이 오픈 테크놀로지 다 보니까 국내 고객들이 먼저 알고 찾 는 경우도 많았죠. 요즘처럼 인터넷이 발달하고 정보 수집이 수월해진 시대에 글로벌 비즈니스를 준비하는 회사들은 거기에 맞춰 필요한 정보를 취득하고 세계 시장에 내다 팔 수 있는 제품들을 만들기 시작했습니다. 그러한 회사들이 정보를 찾던 중에 EtherCAT을 알게 되 었고, 그 과정에서 저희를 찾는 사례가 더욱 많아지고 있습니다.

Q. 고객사들이 EtherCAT을 사용함 으로써 얻는 이점으로는 어떤 게 있을 까요?

A. EtherCAT 테크놀로지 그룹에서 공식적으로 강조하는 부분이 성능입니 다. 빠르다는 것과 비용이 절감된다는 거죠.

EtherCAT은 통신 속도와 업데이트 타임이 매우 빠르므로 동기 모션 제어 와 고속의 I/O 제어를 EtherCAT 하나 만 사용해도 모두 처리할 수 있습니다. 또한 표준 케이블을 사용하고 슬레이브 컨트롤러들이 프레임을 자동으로 전송 하기 때문에 외부 스위치나 허브가 필 요 없어 EtherCAT 기술 비용이 절감될 수 있습니다. EtherCAT은 또 수동 어드레스 세팅 이나 네트워크 튜닝이 필요 없어 사용 이 쉬운 점도 특징이라고 할 수 있습니 다. 그뿐만 아니라 EtherCAT은 케이블 결선이 매우 편리하며, 특별한 하드웨 어 세팅을 필요로 하지 않습니다.

저희의 경험으로는 EtherCAT을 사 용했을 경우 기존의 필드버스에 비해 40%까지 원가 절감 효과가 있었습니다.

결론적으로 현장 엔지니어들에게는 얼마나 유지보수를 쉽게 할 수 있느냐 가 관건이었는데 EtherCAT이 그 모든 것을 충족시켰다고 봅니다.

Q. 국내 EtherCAT 장비 개발 환경 은 어떤 것 같습니까?

A. EtherCAT 장비 개발하는 회사 들에 대한 기술 지원이 굉장히 폐쇄적 인 것 같습니다. 저희가 업체에 EtherCAT 관련 장비 개발 솔루션과 애플리케이션 솔루션을 제공해주면 그 회사들 역시 축적된 기술과 노하우를 공개하며 기술 교류를 했으면 좋겠는 데 그게 사실 어렵죠. 회사 기밀이 된 거죠.

최근엔 EtherCAT 관련 하드웨어를 개발하는 회사들이 많이 증가하고 있습 니다. LS산전, LS메카피온, 저스텍, 하 이젠모터 등이 이미 제품을 개발해 국 내 여러 전시회에서 모습을 드러냈고, 삼성전자를 비롯한 현대중공업, 경북대 등에서도 제품 개발 중에 있습니다.

Q. 올해 시장 전망과 마케팅 계획에 대해서 말씀해 주십시오.

A. 산업용 이더넷 시장은 많이 늘어 날 것 같습니다. 굳이 EtherCAT이 아 니더라도 프로피넷이 됐든 이더넷IP가 됐든 산업용 이더넷으로 갈 것이라고 봅니다. 저희에게 연간 1만개 이상의 EtherCAT을 사가는 업체들은 거의 다 장비 개발이 완료됐습니다. 또한 조만 간 6~7천개의 노드 주문이 더 나올 예 정이어서 국내에서만 연간 3~4만개 정 도는팔수있을것같습니다.

이제는 국내에서도 EtherCAT 관련 제품들이 쏟아져 나오기 시작하면서 레 퍼런스들은 더욱 많아질 것이며, 시장 파이도 더욱 커질 것으로 생각됩니다. 이러한 시장 흐름에 맞춰 저희 또한 기 술 지원을 위한 영업력을 강화해 나갈 계획입니다.