이번 성과는 출연연이 원천기술 개발에 집중해 민간이 필요로 하는 기술을 이전하고 그 기술이 다시 새로운 민간 수탁을 일으키는 선순환이 이뤄졌다는 점에서 ‘한국형 프라운호퍼 연구소’의 모범 사례로 주목받고 있다.
친환경 주조용 무기바인더 및 이를 활용한 알루미늄 중자 제조 공정기술은 산-연 공동 연구개발의 결실로 고온다습한 환경에 적용할 수 없었던 기존 독일 제품의 단점을 보완한 것이다.
지금까지는 주조과정에서 높은 점결력과 내습성을 지닌 유기바인더를 이용해 모래주형과 중자를 제조해 왔다. 이러한 주조방식은 페놀, 벤젠, 포름알데히드 등의 환경오염 물질을 발생시키고, 발생한 가스들이 주조품 내부에 기포를 만들어 제품의 밀도와 강도를 떨어뜨려 불량률이 높아지는 문제점이 있었다. 또한 고온다습한 국내 기후에는 적합하지 않아 도입이 어려운 상황이었다.
생기원 이만식 수석연구원팀과 디알액시온은 이러한 문제를 해결한 친환경 무기바인더 및 이를 이용한 중자제조 공정 원천기술을 공동 연구개발을 통해 확보함에 따라 경쟁력은 물론, 세계 표준화 확보 가능성도 커져 기대감을 높이고 있다.
이번 연구팀이 개발한 친환경 무기바인더는 절대습도 약 30g/㎥ 환경에서도 초기 강도를 유지할 수 있을 뿐만 아니라 세계 최고기술 대비 흡습강도를 500% 이상 개선 했다. 이와 함께 무기바인더 구성을 액상 1종으로 단순화하여, 취급과 관리가 용이해짐에 따라 생산 공정관리와 불량률 개선 효과도 있을 것으로 예상된다.
임근난 기자(fa@hellot.net)
